La cartographie de la biomasse aérienne est devenue une priorité pour plusieurs missions, nouvelles et à venir, des agences spatiales, notamment GEDI, ICESat-2, BIOMASS, ALOS-4 et NISAR. L'une des principales applications des produits de la biomasse dans ces missions devrait être la gestion des forêts en vue de l'atténuation du changement climatique, car les rapports actuels sur le carbone forestier dépendent généralement des inventaires forestiers nationaux (IFN) ou de données éparses sur les parcelles forestières. Si l'utilisation de produits satellitaires de la biomasse semble être la progression naturelle pour le rapport sur les stocks de carbone forestier, la multiplicité des produits satellitaires disponibles peut semer la confusion dans l'esprit des utilisateurs et le manque de comparaison et de validation cohérentes et transparentes des produits compromet l'adoption de tout produit de la biomasse par la communauté politique. Il s'agit d'une question urgente alors que le monde se prépare au premier « inventaire mondial » (GST) de la Convention-cadre des Nations unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC), qui aura lieu en 2023 et sera répété tous les cinq ans (2023, 2028, 2032 et au-delà). Si les produits de la biomasse ne sont pas inclus dans le GST de 2023, il ne sera peut-être pas possible de les inclure dans les années à venir, car le GST de 2023 établira les méthodes de référence. Pour être inclus dans le GST, il est préférable de recommander un seul produit de biomasse plutôt que plusieurs produits qui pourraient ne pas être compatibles et entraîner une confusion et une réduction de l'adoption.
Des projets en cours produisent des cartes de la biomasse continentale et mondiale : CCI-Biomass, produit global à 100 m pour 2010, 2017, 2018, 2020 ; le produit JPL à 100 m pour 2020, et des séries chronologiques de biomasse à 10 km de 2000 à 2020 ; le produit NASA GEDI à 1 km pour 2020, le produit NASA ICESat-2 boréal à 30 m pour 2020, et le produit NCEO Afrique à 100 m de 2007 à 2017. Une série de produits sur le changement de la biomasse devient également disponible (p. ex. Harris et al., 2021).
Ces produits de la biomasse représentent la prochaine génération de cartes pour améliorer les estimations mondiales et régionales. Ils ont été élaborés à l'aide de différentes données d'entraînement, d’approches statistiques et d’ensembles de données satellitaires, et on s'attend donc à ce qu'ils ne concordent pas avec de nombreux écosystèmes. Afin d'utiliser le meilleur produit disponible pour chaque écosystème et/ou application, une intercomparaison et une validation transparentes à l'échelle mondiale de ces produits sont hautement souhaitables. Il s'agit d'étapes clés vers une contribution dédiée aux processus politiques tels que le GST de la CCNUCC. La communauté de la biomasse de l'OT entreprend une activité d'harmonisation des produits de la biomasse à l'échelle mondiale dans le but de comprendre et de communiquer les divergences entre les produits, et de produire une seule estimation de la biomasse et de l'incertitude à une échelle pertinente pour les politiques, au niveau de la juridiction. Cet effort s'appuie sur le
protocole de validation de la biomasse du CEOS et sur les données et outils de référence disponibles utilisés par les partenaires du CEOS. Les principales équipes d'experts mondiaux en matière de production et de validation de la biomasse participent à cet effort avec l'objectif commun de produire un produit harmonisé de la biomasse à utiliser dans le processus du GST de la CCNUCC, avec une publication prévue en 2022.
